노인성 폐렴의 원인은 다양하지만, 일반적으로 세균, 바이러스, 또는 곰팡이 감염이 주요 원인으로 작용합니다. 특히, 폐렴구균과 같은 세균은 노인에게서 흔히 발견되는 원인균입니다. 노인의 면역 체계는 일반적으로 약화되어 있어 감염에 대한 저항력이 감소합니다. 또한, 흡연, 만성 질환 등도 폐렴 발생 위험을 높이는 요인으로 작용합니다. 그럼 이러한 노인성 폐렴 증상은 어떠한 형태로 나타날까요.
가래가 만들어진다
가래는 우리 몸에서 만들어지는 점액으로, 주로 폐와 기도를 보호하는 역할을 하죠. 노인성 폐렴이 발생하면, 세균이나 바이러스가 폐에 감염을 일으키고 이로 인해 염증이 생깁니다. 이 염증은 폐의 조직을 자극하여 더 많은 점액, 즉 가래를 생성하게 만들죠.
노인의 경우, 면역 체계가 약해져 있기 때문에 이러한 감염에 더 쉽게 노출됩니다. 감염이 시작되면, 면역 세포들이 감염된 부위로 모여들어 세균이나 바이러스와 싸우기 시작하죠. 이 과정에서 염증 물질이 방출되고, 이로 인해 기도가 부풀어 오르며, 점액이 과도하게 생성됩니다.
이렇게 생긴 가래는 폐의 감염 물질을 붙잡아 몸 밖으로 배출하려는 시도의 일환이죠. 가래가 많은 상태는 기침을 유발하고, 이는 몸이 폐를 깨끗하게 하려는 자연스러운 반응입니다. 하지만 노인들은 가래가 너무 많아지면 기침이 심해지거나, 가래가 호흡기를 막아 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다.
기침을 나온다
기침은 우리 몸이 폐와 기도를 보호하기 위해 사용하는 중요한 방법이죠. 노인성 폐렴은 폐에 세균이나 바이러스가 들어와서 감염이 일어나죠. 이때, 폐와 기도가 자극을 받아 염증이 생기고, 몸은 이를 막기 위해 기침을 하도록 신호를 보냅니다. 이러한 기침이 노인성 폐렴 증상으로 볼 수 있죠.
기침은 두 가지 단계로 이루어져 있습니다. 첫 번째는 공기가 폐에서 빠르게 나가면서 기도를 깨끗하게 하는 거죠. 이렇게 하면 폐에 있는 나쁜 물질이나 점액이 밖으로 나올 수 있습니다. 두 번째 단계는 가래와 함께 기침을 하면서 폐의 염증을 줄이려는 겁니다. 노인들은 면역력이 약해져 있어서 감염에 더 쉽게 걸리기 때문에 기침이 더 잦아질 수 있죠.
기침이 심해지면 숨쉬기 힘들고, 피곤함을 느낄 수 있습니다. 또한, 기침이 계속되면 가슴이 아프거나 불편할 수도 있습니다. 이런 증상이 나타나면 빨리 진단을 받아야 합니다.
▶폐기능 저하 증상, 기침 가래뿐만 아니라 다양한 증상이 발생한다?
호흡의 어려움
호흡 곤란은 숨쉬기가 힘들거나 불편한 상태죠. 노인성 폐렴이 생기면 폐에 감염이 발생하고, 이로 인해 염증이 생기게 되는데 염증이 생기면 폐의 조직이 부풀어 올라서 공기가 잘 통하지 않게 됩니다. 이런 상태가 계속되면, 사람은 호흡을 하는 데 어려움을 느끼게 되죠.
노인들은 면역력이 약하기 때문에 감염에 더 쉽게 걸리는데, 폐렴이 진행되면 폐의 기능이 저하되면서 산소를 제대로 흡수하기 어려워집니다. 그래서 숨이 차고, 가슴이 답답하게 느껴지는 것이죠. 또한, 기침이나 가래가 많아지면 기도가 막힐 수 있어서 더욱 호흡이 힘들어집니다.
호흡 곤란이 심해지면 몸의 다른 부분에도 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 심장이 더 열심히 일해야 하므로 피곤함이 느껴질 수 있고, 심한 경우에는 혼란이나 불안감을 느낄 수도 있으니 참고하시기 바랍니다.
발열이 생긴다
발열은 몸의 온도가 높아지는 증상으로, 주로 감염이나 염증이 있을 때 나타나죠. 노인성 폐렴이 발생하면, 세균이나 바이러스가 침투를 몸의 면역 시스템이 막기 위해 싸우면서 열을 발생시키는 물질인 사이토카인을 방출합니다.
이 사이토카인이 뇌의 온도 조절 센터에 신호를 보내서 체온을 높이게 되는 거죠. 노인들은 면역력이 약하기 때문에 감염에 더 쉽게 노출되며, 발열은 몸이 감염에 대응하고 있다는 신호입니다. 발열이 발생하면, 몸은 세균이나 바이러스를 죽이기 위해 체온을 높이게 되죠.
그러나 너무 오랫동안 높은 열이 지속되면, 체력 소모가 심해지고 혼란스러운 상태가 될 수 있습니다. 노인성 폐렴에서 발열은 종종 고열로 나타나며, 이로 인해 피로감, 식욕 부진, 그리고 탈수 증상 등이 동반될 수 있습니다.
오한이 느껴진다
오한은 몸이 떨리면서 느끼는 차가운 느낌으로, 보통 발열과 함께 나타납니다. 노인성 폐렴이 생기면 면역 시스템은 감염에 대응하기 위해 열을 발생시킵니다. 그러나 체온이 급격히 상승할 때, 몸은 이를 조절하기 위해 오한을 느끼게 하죠.
오한은 뇌의 온도 조절 센터가 체온을 높이려는 신호를 받을 때 발생합니다. 몸이 더 따뜻해지기 위해 근육을 수축시키면서 떨리는 현상이 나타나는 거죠. 노인은 면역력이 약해져 있어 감염에 더 취약하기 때문에, 오한이 자주 발생할 수 있습니다.
또한, 오한과 함께 나타나는 발열은 몸이 감염과 싸우고 있다는 신호로, 몸의 방어 기작이 활성화되고 있다는 뜻이죠. 하지만 오한이 지속되면 피로감과 불편함이 커질 수 있으니 이런 증상이 보이면 즉시 진찰을 받아보셔야 합니다.
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